全球用水需求上升 掀起海水淡化革命

    气候变化、天旱、人口增长和工业发展，令本世纪用水需求不断上升，令人担心饮用水会供不应求。按国际海水淡化组织最新数据，现时全球共有13,080所海水淡化工厂，每天可生产总共55.6万立方米饮用水，仅占全球可用水0.5%，现在已经掀起海水淡化革命。

    地球上虽然水源丰富，但超过97%盐分过高不适宜饮用，只靠河流、湖泊或地下水提供食水。气候变化、天旱、人口增长和工业发展，令本世纪用水需求不断上升，令人担心饮用水会供不应求。按联合国统计，当前超过10亿人仍生活在缺乏水源的地方，人数于2025年更可能上升至18亿。

    四面临水用不得

    无疑，海洋能提供无限水源，但由于含有盐分，要经过淡化才可饮用。按国际海水淡化组织最新数据，现时全球共有13,080所海水淡化工厂，每天可生产总共55.6万立方米饮用水，仅占全球可用水0.5%。淡化工程所需能源大、成本高，过往只有油价低和缺乏水源的国家使用。不过，时至今日水源缺乏不再是单一地区问题，全球大多数地区人民正活在长期旱灾及水源不足，令海水淡化需求大增，连加州、伦敦及多个澳洲城市亦计划兴建淡化工厂。

    虽然有关工程有助解决饮用水不足，但过往仍未获所有人认同。环保团体指，一个大型海水淡化工厂每年所用能源，便等同3万户家庭用电量。过程亦会排放温室气体，又会令海洋生物误闯机械造成伤亡。但随着科技进步，淡化成本已大大降低，澳洲便有化淡工厂转用风力发电来运作。

    技术源自糖厂

    早在16世纪，欧洲探险家已在一次航海中，透过煮沸减少海水盐分，踏上海水淡化第一步，但真正转折点便要追溯至1850年美国制糖工业。当年工程师NorbertRillieux发明利用多效蒸馏来提炼结晶糖，原理是运用一连串小密室，让每一密室逐步减压，随后密室的能源需求便逐步下降，加上较前密室所生成热能可重复给予余下密室使用，能源消耗量便下降超过8成，大大节省制糖成本，有关技术便被引入海水淡化。

    可惜，只有少量多效蒸馏海水淡化工厂面世，因为海水矿物质会沉淀在热能转换面，阻碍能源转换。及后，新技术“thermal-desalination”(热力去盐)解决了这问题，海水蒸发过程无须再经过热能转换面，但工程却需大量热蒸汽。因此，热能海水淡化工厂须兴建在发电站旁，能源消耗极大。

    技术不断改良

    其后，美国科学家开始研究以渗透膜阻隔可溶水盐分，希望把产量提高。初期，逆渗透作用只能出产少量饮用水，成效不大，直到1960年SidneyLoeb和SrinivasaSourirajan制成新种渗透膜，能阻隔可溶水盐分，他们发现在较浓的溶液上施压便能生成“逆转渗透作用”，因而令产量大大增加。

    但“逆转渗透作用”并非完美，海水的可溶微粒会堵塞渗透膜，事前要利用过滤器和化学物料来去除，渗透式膜亦须定期清洗。一般来说，每公升海水含有33至37克可溶微粒，但要转化成饮用水便须大费周章。至70年代，经交链反应(cross-linkingreaction)程序处理的全新逆渗透膜面世，不但能增加水流量，更能承受不同酸碱度及温度转变，有关技术自此垄断淡化工业。

关于“海水淡化、水资源、水资源紧缺”的

• 资讯
• 供应
• 求购
• 吧