火星上有水，终于有了直接的“目击证据”。科学家20日证实，美国宇航局“凤凰”号探测器在火星极地发现了水冰。此前，已经有诸多信息表明火星上有水，“凤凰”号发回的首批照片中也出现了疑似冰块的物质，但“凤凰”最近发回的两张照片清晰地留下了火星存在水冰的直接证据。

凤凰号火星探测器6月15日（左）和18日发回的图片

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    这张照片分别显示的是“凤凰”号火星探测器6月15日（左）和18日发回的图片。两张图片的对比显示那些白色物质已经消失。科学家因此判断，那些白色物质是水冰。

    两张照片证实火星有水

    6月15日，“凤凰”号的机械臂在名为“渡渡鸟-金发姑娘”的约5厘米深的沟中发现大约8个明亮的小碎块。6月19日，这些小碎片便消失了。研究人员推测，这些碎块就是掩埋于薄泥土层之下的水冰，“凤凰”号让它们暴露于空气后蒸发掉了。

    19日，研究人员对此次发现进行了讨论，对小碎块是否就是水冰还不确定，但在20日举行的记者会上，他们已没有任何怀疑。科学家说，如果是盐的话，它们是不会消失的，如果是由二氧化碳构成的冰，它们也不会蒸发掉。

    在火星发现水冰并不令人十分震惊，因为此前派往火星轨道的卫星――例如2001年的“火星奥德赛”号探测器的观测已经显示，水冰可能隐藏在火星地下。但如果“凤凰”号的发现得到证实，这将是在火星地表第一次直接发现水冰存在。

    科罗拉多州大学地质学家布鲁斯·捷克斯基曾参与过去进行的火星任务，他表示：“我们一直相信能够在火星上发现水冰。正是因为有以前找到的证据，我们才决定对这一地区进行探测，但期望发现和真正发现之间显然有天壤之别。”

    捷克斯基指出，此次发现具有非常重要的意义，这意味着“凤凰”号将继续进行试验，分析火星土壤历史和水冰成分。他在接受采访时说：“如果没有发现水冰——这种可能性是真实存在的——事情将变得越发艰难。我有些迫不及待地想知道化学分析的结果。”

    专家说法

    有水未必适合生命存在

    科学家们由此产生疑问，在漫长的历史长河中，火星上的这些冰冻水是否融化过？是否诞生过生命物质？美国亚利桑那大学首席科学家彼德·史密斯说，火星存在冰的事实并不能说明火星的环境适宜生命存在。为了判断火星极地环境是否适宜生命存在，科学家希望通过“凤凰”号探测器对火星的冰块和土壤进行采样研究，以发现火星表面是否存在碳酸盐或硫酸盐物质。因为这两种物质的形成都离不开液态水的作用。

    然而，初步的实验并未取得预期效果。在对土壤标本进行的一项烘焙实验中，“凤凰”号未能发现液态水存在的明显证据。由于“凤凰”号本周出现的一次数据传输故障，科学家们未能及时获取最新的实验结果。

    水是生命存在的首要条件，但也仅仅是诸多必要条件之一。科学家们通常认为，有机碳和能量来源(如阳光)也是生命存在的两个必要因素。一些科学家推测，火星上的水一部分蒸发进入大气层，余下的部分则以冰的形态深埋于地表下。

    但许多科学家都认为，火星液态水的存在与否关乎地球上人类生存的前景。“每个人都希望火星上存在冰。这也是‘凤凰’号为什么要登陆火星的原因。”

    下一步工作

    除了水，火星还有什么？

    下一步需要解答的疑问就是，水冰中可能掺杂了哪些化学物质、矿物质以及有机化合物。史密斯说：“事实是，发现水冰并不意味着火星是一个适于居住的星球。如果只有水冰而没有食物，它仍旧是一个不适于居住的世界。我们不能用石头填饱肚子，我们必须找到可以被身体吸收的碳链物质，才能形成新细胞和获取能量。如果能够在火星上找到一个适于居住的地区，碳链物质是必须要存在的，否则我们就只有饿肚子了。”

    为了找到问题的答案，任务科学家计划将水冰样本放入“凤凰”号的加热设备――热量和释出气体分析仪，它能够对火星土壤进行加热，分析释放出的蒸汽，进而发现它的成分。综合新华社电