水中钙、镁的总量称为水的硬度，平时家里的毛巾老化、热水器结垢都是硬水惹的祸。
世界卫生组织认为，水硬度要适度，介于50-100mg/L，才是健康的水。北方水的硬度高，平均寿命比南方人短6年。水的硬度太低，心脏病、糖尿病的患病率则上升。太硬或太软的水都不利于身体健康。
世界卫生组织认为，水质标准中应当明确规定钙、镁的最低含量，要在30mg/L以上。2006年—2007年，中国人钙的摄入量仅为620mg/d，人均每日摄入的钙量往往低于每日营养物质推荐量，因此，水是一个很好的钙的补充剂。钙、镁缺乏和心血管病导致的猝死有一定的关系，与水的硬度呈负相关。
但是水的硬度也不能太高，如果超过标准值，会引起结石病、消化不良等病症，湖南省局部地区的硬度严重超标，需要软化。
