饮用水处理可以通过集中处理设施或个别家庭或公司完成。

    在大城市，水处理设施处理大量用于住家、公司和产业的水。虽然水处理技术可能相当标准，此类系统可能有许多基础设施，包括滤器、化学品存放和进料设施、清水池、泵、水管、阀、电器设备、仪表、控制器件等。初始费用通常很高。可能还需要开发水源、建造基础设施，以及采用系统配水到消费者。在大多数具有此类系统的发展中国家，维护和保养是主要挑战。小型或贫穷的社区可能无法负担此类系统所需费用。

    小型社区可以利用预制的“成套水厂”降低成本。这些是小型、预先组装的现成设备，将各种水处理工序，如化学进料、快速混合、絮凝、沉降和过滤等汇集在一起。大多数为了过滤水而设计的成套水厂通常没有安装颗粒活性碳，无法执行消毒、侵蚀控制或吸收有机污染物等功能。

    当社区没有水处理厂可用或其效率有疑时，水处理成为个别的选择。使用点或进入点水处理广泛使用于个别家庭和公司。在非常缺乏财政资源和技术技能的贫穷地区，使用点和进入点水处理可能是唯一的选择。使用点水处理系统通常安装于饮用或烹饪用水流出的位置，如厨房水笼头。进入点水处理系统则与此相反，是安装于水进入大楼的地点，为了供应全楼使用而处理水。现有系统可以处理许多污染物，还可以处理“美观”问题（如颜色和气味）。有些技术，如通风、过滤和消毒工序和电渗析等，通常不适合个人或住家使用。