海洋是地球上最广大连续的咸水水体的总称。海洋的中心主体部分称为洋，边缘部分称为海，彼此沟通组成统一的水体。今天的地球上共有五大洋，分别是太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南大洋。南大洋是一个较新的概念，由原太平洋、印度洋、大西洋靠近南极大陆的一部分水域组成，但目前国际上对此还有争论。海分为边缘海和地中海两类，前者指毗连大陆边缘的海，后者则指位于大陆之间，有海峡与海洋相通的海。
地球上海洋面积约3.6亿平方千米，占地球总面积的71%。海洋总水量约13.38亿立方千米，占水圈总量的96.5%。传统的四大洋中，太平洋面积最大，水量最多，北冰洋面积最小，水量也最少。海洋是全球水循环中的主要水汽源地，也是大气热量的主要来源区域，对水圈中的水汽和热量交换起着决定性的作用。
传统四大洋的面积与水量
海水中还含有各种可溶性盐类、有机化合物、气体、胶体和固体颗粒。各种化学物质约占海水总体积的3～4‰。世界大洋的平均含盐量接近35‰。因受降水量、蒸发量、洋流性质和近岸径流的影响，海洋各处盐度分布并不相同。赤道海域附近盐度较低，南、北纬20°附近海域盐度最高，然后向高纬度海域逐渐递减。
