我们都知道，生命的诞生和繁衍需要某种液体做媒介。在气态的环境里，分子飘逸的速度非常快，因此它无法参与生命存在所必需的足够复杂的化学反应。在固态媒介中则正好相反，分子运动受到极大限制无法自由活动。而只有液体才是最佳的生命诞生媒介，只有在液态环境下，分子才可能完成各种很必要的移动以完成相互结合。
地球是一个相当潮湿的地方。在生命诞生之初，地球几乎到处被汪洋、湖泊和河流覆盖着。地球大气中的云层中也富含水蒸汽，水甚至还能渗入地下数公里深处的地壳中。无论是在戈壁荒漠还是在悬崖峭壁，水在整个生命进程中发挥着不可替代的作用。换句话说，只有水才能支持生命的存在和繁衍。那么是不是只有地球生命的存在需要水的支持呢？
这是天体生物学研究的重要问题之一。从理论上讲，以碳原子为基础的其它外星生命形式可能会以其它液态天然气或烃类物质作为生存媒介。而如果这些生命形式并不是由碳原子构成的，而是由其它元素(如硅)构成的，那么这种液态媒介也可以是其它类型的液体。
今天，科学家们在寻找外星生命的过程中就将主要目标集中在那些可能存在水或者其它液体的星球上。然而，也有部分天体生物家认为，也许某些外星生命的存在根本就不需要水。火星是目前唯一一颗被证实有水存在过的星球，另外木卫一、二卫二上也完全有可能存在水。在另外一些天体上尽管不存在水，但有可能那里的其它液体同样也能维持生命的存在和发展。如金星上的硫酸，木星上的液态氨，土卫六上的液态甲烷海洋等等。
