根据测算，地球表面的71％的面积是被水覆盖，水的总量约为13.6亿立方公里，其中97.3％存在于海洋，这些水都是咸水，不能饮用。而可供人类利用的淡水只有4000万立方公里。
那末地球上的水是从哪里来的呢？以前科学家认为，水的来源是太空和地球内部。水从太空来到地球有两个途径：一是落在地球上的陨石，二是来自太阳的的质子形成的水分子。然而美国科学家最近提出一个令人瞩目的新理论：地球上水来自太空由冰组成的彗星。
科学家发现，地球表面的水会向太空流失。这是因为大气中水蒸气分子在太阳紫外线的作用下，会分解成氢原子和氧原子。当氢原子到达80—100公里气体稀薄的高热层中，氢原子的运动速度会超过宇宙速度，于是脱离大气层而进入太空消失掉。科学家推算，飞离地球表面的水量与进入地球表面的水量大致相等。但地质科学家发现，2万年来，世界海洋的水位涨高了大约100米。于是，地球表面水量不断增多就成难解之迷。直到最近，美国衣阿华大学研究小组的科学家，从人造卫星发回的数千张地球大气紫外辐射图像中，发现在圆盘形状的地球图像上总有一些小黑斑。每个小黑斑大约存在2—3分钟，面积约有2000平方公里。经过分析，这些斑点是由一些看不见的冰块组成的小彗星冲入地球大气层，破裂和融化成水蒸汽造成的。科学家估计，每分钟大约有20颗平均直径为10米的冰状小彗星进入地球大气层，每颗释放约100吨水。
地球形成至今大约已有38亿年的历史，由于这些小彗星不断供给水分，从而使地球得以形成今天这样庞大的水位。
