铅自来水管在美国东北和中西部很普遍，家庭自来水中的铅主要来自铅自来水管、用铅焊接的水管或由铅管送水的管线等。据美国水务局透露，该局供水管路共有13万条，其中有2.3万条管道含铅量超标。
铅是一种潜在的神经毒素，即使含量很低也能产生副作用，特别是对婴儿和儿童危害很大。自来水公司通常通过水化学处理使铅含量保持在较低水平，美国环保署还要求自来水公司用铜管来取代铅管。
美国环保署的规定最初要求自来水公司换掉所有铅管，但是有人提出联邦法规不能要求自来水公司换掉不属于他们的铅管。最后，许多公司只换掉了他们自己的管道，即通常是从总水管到住户自己水管最近的接口部分。
新研究令人沮丧
此前环境工程学家一直以为，即使部分更换铅管也能减少铅管数量，从而降低自来水中的铅含量，但目前为止并没有支持这种观点的有利数据。相反，由美国自来水厂赞助的，对加拿大和美国城市进行的最新研究初步结果表明：部分更换自来水铅管道的举措可能并没有发挥作用。
美国自来水协会从2004年起开始做相关调查。该调查涉及4个城市的自来水公司，其中16个样本中的2个采取了部分替换，研究者在其替换后连续2个月采取样本获得铅含量数据，发现部分更换工作没有产生明显效果。
最近在美国俄亥俄州辛辛那提获取的一组研究数据同样也证明了这一点。从1998年开始，辛辛那提自来水工厂对其5条自来水铅管道进行了全部更换,而对另外5条只是部分更换。更换前平均铅含量是11.5ppb（十亿分之一），一年后部分更换的铅含量是10ppb，下降幅度很小，而全部更换后管道中水的含铅量则下降到3.5ppb。
水资源咨询专家阿尔盖比·坎特对此并不感到意外，她说，没有证据证明部分更换水管能很好地解决问题，全部更换的效果要好得多。
