天津市是资源型缺水城市，多年平均人均水资源量仅为370立方米，是全国水资源最为紧缺的城市之一，水资源问题已成为制约天津市社会经济可持续发展的瓶颈，近年多次发生“水荒”。

    缺水带来危机，缺水又逼出节水。2002年，天津出台了第一部地方性节水法规《天津市节约用水条例》，开始为解决水危机寻找出路。该市用水大户主要是工矿企业，每年用水量约占城市总量的50％。为此，该市对6000家企业实行了计划用水考核，考核率达到90％以上，先后有126家企业被市政府命名为节水型企业，实现了经济效益和节水效益的双赢。天津钢管公司70％以上使用循环水，年生产用水降为2700多万立方米，在全国同行业中创造了三个第一：万元产值耗水量第一（最低），吨钢耗新水量第一（最低），水的重复利用率第一（最高）。

    海水淡化技术的应用为天津企业开辟了一条新的水资源途径。天津大港电厂率先在全国利用海水作为冷却用水，年利用海水17亿立方米，日产淡水6000立方米。天津碱厂建成并运行我国首例100立方米1小时的海水循环冷却装置，目前正在进行3500立方米1小时的示范工程，两家企业节约淡水约占全市工业用淡水的4.2％。

    2001年，天津开发区开始推广和利用再生水。这种再生水价格为每吨4.50元，而普通的工业用水价格是每吨4.80元。天津开发区污水处理厂通过采用先进技术，每天已经能够处理3万吨水，其中1万吨再生水已达到饮用水标准。目前，天津市约有1000万平方米住宅实现了中水入户，已建成7个旧居民生活小区节水型器具改造示范工程，4万余人从中受益，年节水量可达18万吨，年节约水费50余万元。

    为了让更多用户用上比自来水还便宜的中水，天津市有关部门明确要求：从今年起，该市所有新建小区必须铺设再生水管道，否则规划将不被批准。天津工业连续11年呈两位数增长，但工业用水量却逐年递减。目前，天津节水器具普及率达到55％，全市工业用水重复利用率提高到85％，比全国平均水平高34个百分点，万元产值取水量降至24立方米，是全国平均水平的三分之一。全市一年节水近10亿立方米，居全国先进行列，接近发达国家水平。