无锡的污水处理工程起步较早,1989年,全市第一家污水处理厂——芦村污水处理厂开始筹建,企业日处理污水量从原先的5万吨已跃升至现在的20万吨,扩建中的四期工程将使日污水处理能力上升到30万吨。同时,中心城区的两家大型污水处理厂——城北和太湖污水处理厂也正在积极扩建,东亭、钱桥、胡埭等乡镇污水处理厂也在紧锣密鼓的建设中。目前市区范围内已建、在建的污水处理厂共有16家,日污水处理能力达58.55万吨,日均污水处理量达到45万吨。根据无锡市中心城功能分布,“十一五”期间市区的污水处理厂将达到22家。
与此同时,城市截污工程同步进行,目前无锡市已铺设污水管网600多公里,基本覆盖中心城区,接入污水管网的单位超过1000家。目前,无锡市城市污水处理率达到72.12%,处于全国领先地位。市管的芦村、城北、太湖三家污水处理厂的污水处理水平也较高,处理后的出水水质均达国家一级B类标准,合格率均为100%。“十一五”期间,无锡市还将配合重点道桥工程建设、背街小巷整治,加大污水管网建设和完善的力度,在未来五年内,污水管网的长度将达到1482.5公里,主管网基本覆盖市区范围,城市生活污水处理率将达到85%。
为满足污水处理设施建设和运营需要,早在1998年,无锡市就开始征收污水处理费,包含在水价中,从最早的0.25元/吨逐步提高到目前的1.1元/吨。市政公用事业局有关负责人说,随着污水处理要求的提高、处理成本的增加,提高污水处理费是大势所趋。与此同时,今年起,无锡市已开始向自备水源用户征收污水处理费。