自4月以来，湖北、贵州等地相继传出水价上涨信息：武汉，居民生活供水价格从0.71元/吨上调至1.1元/吨，加上0.80元/吨的污水处理费，生活用水的实际价格为1.9元/吨；在3月份，河南漯河市城市居民生活用水基础水价已由原先的1.1元/吨调整为1.6元/吨。

    “可以说水务发展的黄金期已经到来！”。在4月26日的“中国水务高峰论坛”上，首创集团副总经理张恒杰表示说。他说，“水作为商品的价格和水资源的稀缺状态一直是不对等的。此前，由于我国水务企业存在严重的成本倒挂问题，水价一直过低，导致很多地方的水务企业一直处于亏损状态。而各地酝酿的一系列调价措施，正在悄然改变着这一状况，微利时代已初显端倪。”

    在中小城市，污水处理成本基本在每立方米6毛到6毛5左右，但污水处理费价格却有着差异。以山东为例，每立方米污水处理费达到了8毛钱，而2005年刚开征污水处理费的安徽铜陵，每立方米只有4毛钱。

    “如果没有政府的补贴，企业就很难运作，因为市场化的水务必然要求污水处理费价格要在成本价以上。虽然目前部分城市的污水处理费价格仍很低，还有城市尚未开征污水处理费，但从全国的角度来讲，达到保本微利肯定是必然的趋势。”张恒杰说。

    在3月份举行的“2006城市水业战略论坛”上，国家发改委价格司许昆林副司长曾就水价问题透露将加大水资源费的征收力度。他表示，城市水价要实现由福利向商品的转型，基本能够实现保本赢利，让水价逐步反映水的全部成本，促进水务企业能够真正实现企业化运行。

    水利部官员也在最近就此“表了态”：“要合理提高水资源费与水价水平，扩大水资源费征收范围，合理提高水利工程供水价格和城市供水价格；按照补偿成本、合理收益的原则，合理确定再生水价格。”

    来自水利部的统计显示，截至2005年底，36个大中城市居民生活用水价格平均为2.09元/吨(含污水处理费0.54元/吨)，比2004年上升10%。而北京在14年里经过9次水价上调，价格已上涨了30倍。更有专家预计，在2007年“南水北调”工程完工后，北京将会出现每立方米7元的“天价水”。

    作为“十一五”水利改革与创新的重点领域，深化水价改革也为多元化资本进入水务市场创造了基本的盈利空间。

    根据去年12月国务院作出的《关于落实科学发展观加强环境保护的决定》，到2010年，全国各省市的城市污水处理率要达到70%，并要求为保证其正常运行，将推行产业化和市场化机制。为实现这一目标，全国将新建污水处理厂1000多座，总投资将在4000亿元左右。而仅靠国家和地方财力，不可能完全承担如此巨额的投入。这就要求发展水务市场，通过市场化运作的方式吸引各种资金进行水务工程的建设、管理和运营。

    水利部水资源管理司司长高而坤表示说，长期以来，供排水作为公益事业由政府统一管理，政府既是政策制定者、监督者又是经营者，社会资本难以进入。这使得水务企业外缺竞争内缺激励，政策性亏本掩盖了经营性亏本。从国际经验来看，通过市场化方式解决经营性亏本是必然趋势。

    而实际上，早在几年前，水务产业的市场化改革就已拉开大幕。2002年建设部发布的《加快市政公用行业市场化进程的意见》，就提出允许非公有资本参与建设运营市政公用行业。2004年建设部又发布了《市政公用事业特许经营管理办法》，规范市场化运作程序。

    水务产权改革作为水务市场化改革的核心问题，也正在逐步推进中。原有的单一国有制模式已逐步转变为合作经营、股份制等多种经营模式共存，这也为水务产业的市场融资拓宽了渠道。

    不过水价上涨并非所有水务企业都能利益均沾。业内专家表示，资本实力及资源整合能力正在对城市水务产业进行着新一轮洗牌。经过几年的发展，一些进入水务领域的投机资本已经开始退出，其中也包括一些外资。因为水务行业的自身特点决定了不适合投机。