煤质活性炭应用广泛，产业发展潜力大。大同市依靠优质煤炭资源，活性炭产业发展较快，目前已有各种活性炭企业50家，总计产能30万吨，去年实现产值6亿多元，销售占全国总销量的一半。但其整体呈现“大而不强”的局面。业内人士分析，造成这一现状的原因主要有四点：
一是优质原煤紧缺，资源优势力度削弱。大同市特有的优质侏罗纪弱黏结煤非常适合加工优质活性炭，但经过多年开采，优质煤源目前仅剩3亿吨储量，无法满足日益增长的活性炭生产需要。同时，随着内蒙古、新疆等地新煤田开发，大同煤质活性炭资源优势地位受到冲击；二是内外因素削弱利润优势。煤价的持续上涨使活性炭生产成本每吨增加1100元，各企业在销售过程中竞相削价，大多数活性炭企业处于保本或微利状态，有少数企业已经无力继续经营。据了解，近几年，因行业竞争降价，大同活性炭产业每年损失利润4000万元；三是缺乏高端核心技术，外向竞争力差。大多数企业技术雷同，只能生产初级加工产品，附加值很低。少数企业即使能生产一些特殊用途的新产品，但技术和产销都依赖外方；四是生产污染严重，影响整个行业可持续发展。
如何突破这四个瓶颈是大同市活性炭产业实现可持续发展的关键，部分生产企业负责人认为，要在短时间内改变现状，首先，企业要摒弃“短视”行为，在技术创新、外贸销售、人才开发等方面加大投入。其次，要尽可能结成内外有别的价格竞争联盟，避免打价格战大伤元气。同时，政府应发挥宏观调控职能，抑制行业低水平重复建设严重，鼓励金融业对活性炭支持，推动活性炭生产向高新技术层面转变。
