长长的货运车队于23日抵达中国东北部城市哈尔滨，给超市货架补充了瓶装水。此前，中国石油吉林石化公司发生爆炸事故，导致哈尔滨因担心污染而中断供水。
沿松花江而下的污染带是否会污染供水系统，并在这座拥有900万市区人口的城市引发严重的环境灾难，目前尚不清楚。但是，这一事件已集中反映出三个弱点.
过去20年间，中国制造业的迅猛发展使环境污染成为持续的风险。越来越多的专家开始警告，中国各大城市可能很快面临水资源短缺问题。此外，继非典型性肺炎爆发之后，人们对有关公众健康风险的官方声明有着隐约的不信任感；而这次哈尔滨出现的情况则有可能急剧恶化。
23日，哈尔滨并没有出现大面积恐慌的迹象。该市大部分地区商业照常运转，不过学校、公共浴室和理发店都暂时关闭。
23日，当地政府首次公布了关于这一危机的具体信息，以此平息公众的忧虑。官员们表示，长度为80公里的化学污染带(主要是苯)将于夜间流经该市（编者注：据最新报道，污染带将于今晨流经哈尔滨）。他们表示，污染带会很快将流向三条不同的支流，从而减弱可能造成的影响。黑龙江省长张左己表示，一旦恢复供水，将先喝第一口水。
然而，由于在首次向公众披露污染威胁上处理方式不当，当局正为此付出代价。周一，当地政府曾宣布因维修停水四天，但后来承认，实际上这与吉林市发生的一次工业事故有关。之后，官员们又承认，停水时间可能超过四天。
一些官员对风险的描述更令人担忧。“肯定会造成污染。”中国官方报纸《中国日报》援引一位该地区相关部门官员的话称，“污染带已流入松花江，并已影响到沿岸地区和低洼地带。”
停水时间延长可能会造成更严重的经济影响。薯片制造商McCains因无水清洗土豆，不得不关闭在哈尔滨刚刚开业的工厂。
