傍水而栖的三河人感到的，不仅有社会制度翻天覆地的变革，还有水的地位的悄然变迁。 1966年，合肥市汽车运输公司第一辆客车开进三河桥庵车站；1983年，肥西县汽车五队专跑三河线；1984年10月，三河公路大桥竣工。三河陆运时代开始了。后来，杭埠河大桥和合铜公路又陆续开通，三河水运渐渐走了下坡路。
“门前冷落鞍马稀”。20世纪90年代后期，三河至合肥的水上客运终于停止，建国后曾经红火一时的候船室也终于关门了。三河从万船云集变成了万车齐发，从摇橹升帆的水运转入了风驰电掣的陆运时代。
水运时代日渐衰落，三河原有的优势已不复存在。昔日的“小南京”在无声的流水中一度沉寂。
弃舟登岸的三河人惶惑了，他们茫然若失，感叹路在何方？
没想到，是水，又是水，再一次让三河名声大震。
不过，这一次是滚涌而来的洪峰。1991年7月11日，无情的洪水冲破三河镇外的杨婆圩，以5米多高的落差水势，涌进三河。仅10多分钟，昔日繁华的古镇淹没于一片汪洋之中。
肆虐的洪水冲走了三河人的庄稼，冲走了三河人的家园，但没有冲走的是三河人的意志。“再造一个新三河”的口号通过现代化的传媒，传播海内外。三河再度成为人们关注的焦点。
再做水文章
洪水退了，重建家园的三河人又在苦苦摸索，在艰难徘徊。三河的定位在哪里？三河的未来在哪里？
有人提出“工贸结合”的主张，但今日的三河，商贸不具备优势，工业自然更不具备优势。
三河最大的优势是什么？无疑，它是一个千年古镇，有独特的水乡风貌和丰厚的文化积淀。“可悟出这点道理并不容易”。三河镇分管宣传的党委委员查鸿林坦承了三河当年的彷徨。
90年代后期，国家提出将旅游产业当作重要的经济增长点重点培育。“假日经济”如火如荼，三河旅游资源的巨大价值凸显出来。
蓦然回首，三河人这才发现自己是捧着金碗愁饭吃。
良机当前，时不我待。三河镇党委政府当机立断，确立了旅游兴镇的思路，力图把丰富的旅游资源转化为经济优势，以旅游兴商活贸、兴工活农，拉动三河整体经济发展。
三河人似乎又找回了水赋予他们的灵气和智慧。他们清醒地认识到，只有从根本上避免急功近利的粗放式发展模式，只有从一开始就步入科学、合理、可持续发展的良性轨道，只有精益求精打造市场精品，三河旅游才能迎来光辉灿烂的前程。
三河请来了省内一流的规划设计专家，请来了苏州科技大学国家863专家课题组。专家们立足高标准、高起点，为三河编制旅游发展规划。规划突出“小桥流水人家，古镇水乡特色，三产旅游兴镇”的发展思路。
旅游的第一篇文章依然是从水做起。2001年8月8日，被封堵24年的小南河终于通水了。举镇同庆，万民喜看新水奔流。死水变活水，污水变清水，结束了三河镇街心河20余年的污染史，开启了水乡旅游的黄金水道。
三河扬波风帆劲。近年，在旅游经济的强力带动下，三河镇综合实力不断增强，生产总值每年以15%左右的速度递增，财政收入年平均增长20.5％。人民群众生活水平明显提高，居民可支配收入达到5500元，年均增长22.2%。产业结构日趋合理，目前一、二、三产比例分别为4：46：50。个私经济发展迅猛，私营企业发展到近百家，个体工商户发展到2000多户，个私经济上缴镇税收占到85%，形成了三分天下有其二的经济格局。面积4.71平方公里、3万人口的三河镇的城镇化水平已经达到95％以上，三河已经成为肥西县屈指可数的经济重镇。
“五年来，三河的城镇建设速度、建设资金投入、城镇面貌变化相当于建国后的50年！”查鸿林自豪地说。
以周庄为代表的江南六镇是国人眼中的“水乡之梦”。2004年8月2日，国家历史文化名城研究中心主任、上海同济大学建筑与城市规划学院教授阮仪三在三河镇大胆指出，三河的水可形成“三个绿环”，其环环相连、内通全镇、外达巢湖的“秀水”景观，是周庄等江南六镇所没有的。
专家的话为三河人注入了强心剂。看来三河的比较优势还是在水！重塑一个梦的水乡就在眼前！
“到中流击水，浪遏飞舟！”三河人信心十足，把旅游业确定为“十五”期间三河经济的龙头产业，按照“高起点，新思路，大手笔，创一流”的要求，坚持高起点规划，把三河纳入合肥大旅游经济发展圈；高标准建设，打造“合肥顶级，安徽精品”的旅游产品，努力塑造“经济强镇、生态新镇、历史名镇”的旅游城镇形象。
潮平两岸阔，风正一帆悬。我们完全可以期待，一个“基础设施完善、生态环境优美、经济文化繁荣、群众生活殷实”的现代化旅游城镇将在皖中崛起！
